Ao abrigo do Programa de Isenção de Vistos dos EUA, 41 países beneficiam de um procedimento simplificado para viajar para os EUA. Os cidadãos estrangeiros destes países que pretendam viajar para os EUA em trânsito, turismo ou negócios por um período máximo de 90 dias estão isentos da obrigação de visto. Mas para estas novas medidas de segurança, as autoridades americanas introduziram um sistema eletrónico de autorização de viagem. Este sistema chama-se ESTA, ou Electronic System for Travel Authorization, e permite ao governo americano controlar e selecionar os visitantes que pretendam viajar para os Estados Unidos.
O impacto do Programa de Isenção de Vistos nas viagens para os EUA
As pessoas isentas da obrigação de visto para os EUA não precisam de requerer um visto para viajar para os Estados Unidos por um período inferior a 90 dias. No entanto, devem cumprir as exigências das autoridades americanas. Obtém um ESTA. Além disso, a viagem deve ser efectuada por motivos profissionais, turísticos, de lazer ou de trânsito.
Os viajantes devem também ser titulares de um passaporte válido. As únicas formas de identificação aceites pelo governo americano são os passaportes biométricos e electrónicos. Deves também ter um bilhete de regresso ou um bilhete de saída para provar que não pretendes permanecer em solo americano por mais de três meses.
O processo de candidatura ao ESTA
A vantagem do ESTA é que os requerentes não têm de se deslocar à embaixada dos EUA mais próxima – podem simplesmente fazer o pedido online. Para obter a autorização ESTA, os viajantes acedem a um sítio Web privado ou ao sítio Web oficial do governo dos EUA. Depois, tudo o que têm de fazer é preencher corretamente o formulário ESTA e pagar a taxa de processamento. O formulário pede uma série de informações, incluindo pormenores sobre a identidade e o passaporte do requerente, dados importantes sobre o estado de saúde do requerente e informações sobre os seus planos de viagem. Para garantir um controlo eficaz, o formulário em linha deve ser preenchido com a maior exatidão possível. Um erro, uma omissão ou a mais pequena ambiguidade numa resposta dada pode levar à recusa da autorização. Em caso de recusa, o requerente pode voltar a apresentar o pedido cerca de dez dias mais tarde, mas apenas se a recusa se dever a um erro de dactilografia ou a um descuido. Caso contrário, o viajante deve solicitar um visto na embaixada americana. Os prazos e os preços dos diferentes vistos são mais caros do que o custo de um documento ESTA.
O ESTA é válido por dois anos a contar da data de emissão do documento, ou antes, se o teu passaporte associado ao pedido caducar. Neste caso, tens de pedir um novo passaporte e, em seguida, pedir outro ESTA e pagar a taxa adequada.